Quando parliamo di alimentazione biologica intendiamo una gamma di alimenti vegetali (frutta e verdura) e animali che devono rispettare specifici criteri di produzione e di allevamento. Un alimento è biologico se è in linea con determinati regolamenti comunitari di produzione agricola e agroalimentare biologica.
I cibi biologici e convenzionali, infatti, devono rispondere a criteri di sicurezza e salubrità, ma i primi devono anche vantare i requisiti del disciplinare che li riguarda: solo così possono essere certificati e avere il simbolo di garanzia.
Che cos’è il cibo biologico?
Il termine bio è l’abbreviazione di “biologico”, e in fatto di cibo vogliamo intendere tutti quei prodotti che provengono da Agricoltura Biologica. Con Agricoltura Biologica si intende un sistema di coltivazione e di produzione che rispetta la salute dell’uomo e dell’ambiente in tutte le sue diverse fasi. Viene quindi escluso il ricorso a qualunque impiego di prodotti chimici di sintesi da usare come fertilizzante e antiparassitari e si impedisce l’uso di qualunque organismo geneticamente modificato (OGM), per conservare e migliorare le caratteristiche del suolo, nel rispetto delle forme di vita e della biodiversità.
Nell’agricoltura bio sono banditi gli usi di pesticidi, diserbanti, anticrittogamici e insetticidi di sintesi, che vengono sostituiti da concimi organici e naturali come letame o compost organico (quello che deriva dalla decomposizione e dalla maturazione degli scarti degli alimenti e degli sfalci del prato) o vengono utilizzate le tecniche del sovescio per arricchire i terreni.
Si impiegano predatori naturali di insetti dannosi favorendo la proliferazione dei loro antagonisti naturali (insetti utili) come ad esempio le coccinelle che si alimentano di afidi e pidocchi delle piante ovvero si impiegano microrganismi buoni che combattono funghi e altri batteri che provocano le malattie delle piante.
Il concetto di bio si comprende mettendo a confronto i prodotti dell’agricoltura biologica con quella convenzionale: la differenza sostanziale che intercorre tra le due non è di natura quantitativa, ma soprattutto qualitativa ed etica. I prodotti biologici utilizzano infatti mezzi fitobiologici, che sono di origine organica naturale al 100%.
Quali alimenti possono essere biologici?
Oltre a frutta e verdura, il termine biologico viene applicato anche all’allevamento e soprattutto alla pesca. Nell’allevamento bio, gli animali vengono alimentati rispettando il loro fabbisogno ed esclusivamente con prodotti di origine vegetale, erba e fieni e granaglie, anch’essi ottenuti da produzioni biologiche, possibilmente a Km 0.
Anche l’acquacoltura basata sull’allevamento può essere un importante fonte di alimentazione, che contribuisce a ridurre la pressione esercitata sugli stock di pesce selvatico.
Gli alimenti trasformati dovrebbero essere etichettati come cibo biologico solo quando tutti o quasi tutti gli ingredienti di origine agricola sono bio.
Qual è l’impatto della produzione biologica?
La produzione biologica è un sistema globale di gestione dell’azienda agricola e di produzione alimentare basato sull’interazione tra le migliori prassi in materia di ambiente ed azione per il clima, un alto livello di biodiversità, la salvaguardia delle risorse naturali e l’applicazione di criteri rigorosi in materia di benessere degli animali e di norme rigorose di produzione.
Esplica pertanto una duplice funzione sociale. Da un lato, si rivolge a un mercato specifico che risponde alla domanda di prodotti biologici da parte dei consumatori. Dall’altro, fornisce al pubblico bene che contribuiscono alla tutela dell’ambiente, al benessere degli animali e allo sviluppo rurale.
Non si può dunque parlare dell’alimentazione biologica in termini di pro e contro, in quanto rappresenta la tendenza naturale per avere un mondo più sostenibile. Proprio per garantire il concetto di naturalità del prodotto sono vietati nella produzione biologica l’uso di radiazioni ionizzanti, di clonazione animale e animali poliploidi artificialmente indotti oppure organismi geneticamente modificati (OGM), nonché prodotti derivati od ottenuti da OGM.
Quali sono i benefici del cibo biologico?
Il modo in cui il cibo viene coltivato o allevato può avere un impatto importante sulla salute e sull’ambiente, oltre che sullo stile di vita. Gli alimenti biologici spesso hanno nutrienti più benefici, come gli antiossidanti, rispetto alle loro controparti coltivate convenzionalmente. Inoltre, coloro che hanno allergie a cibi, sostanze chimiche o conservanti possono scoprire che i loro sintomi si attenuano o scompaiono quando mangiano solo cibi biologici.
- È più fresco
Il cibo bio è spesso più fresco perché non contiene conservanti che lo fanno durare più a lungo. C’è da dire però che nella produzione di prodotti trasformati a base di carne biologica sono ammessi i conservanti come nitriti e nitrati (in quantità inferiori rispetto ai prodotti non biologici), in quanto sono necessari per garantire la sicurezza contro determinati microrganismi patogeni come il Clostridium botulinum.
I prodotti biologici sono a volte (ma non sempre, quindi guarda da dove provengono) realizzati nelle fattorie più piccole e nelle vicinanze rispetto a dove vengono venduti.
- È migliore per l’ambiente
Le pratiche di agricoltura in una azienda biologica possono ridurre l’inquinamento, conservare l’acqua, aumentare la fertilità del suolo e utilizzare meno energia. L’agricoltura senza pesticidi sintetici è migliore anche per gli uccelli e gli animali nelle vicinanze, nonché per le persone che vivono in prossimità delle fattorie.
- Non prevede l’impiego di antibiotici
Agli animali allevati biologicamente non vengono somministrati, antibiotici, ormoni della crescita o sottoprodotti di animali. Nutrire il bestiame – soprattutto bovino – con sottoprodotti di origine animale aumenta il rischio di malattia della mucca pazza (BSE) e l’uso di antibiotici può creare ceppi di batteri resistenti agli antibiotici.
Gli animali allevati biologicamente tendono ad avere più spazio per muoversi e un maggiore accesso all’aria aperta, il che aiuta a mantenerli sani. Scopri ad esempio che oltre alle carni abituali è possibile introdurre nella propria alimentazione coniglio da carne biologica o altre specie di animali meno conosciute.
- È più nutriente
La carne e il latte biologici possono essere più ricchi di alcuni nutrienti. I risultati di uno studio europeo di qualche anno fa mostrano che i livelli di alcuni nutrienti, inclusi gli acidi grassi omega-3, erano fino al 50% più alti nella carne e nel latte biologici rispetto alle versioni allevate convenzionalmente.
- È privo di OGM
Il cibo biologico è privo di OGM. Gli organismi geneticamente modificati (OGM) o gli alimenti geneticamente modificati (GE) sono piante il cui DNA è stato alterato in modi che non possono verificarsi in natura o negli incroci tradizionali, più comunemente per essere resistenti ai pesticidi o malattie di origine fungina o batterica.
- Contiene meno pesticidi
I prodotti biologici contengono meno pesticidi. Prodotti chimici come fungicidi sintetici, erbicidi e insetticidi sono ampiamente utilizzati nell’agricoltura convenzionale e i residui rimangono sul (e nel) cibo che mangiamo.
Cibo biologico o cibo coltivato localmente?
A differenza degli standard biologici, non esiste una definizione specifica per “cibo locale”. Potrebbe essere coltivato nella tua comunità locale, nella tua regione o nel tuo Paese. Durante i mesi di raccolta dell’anno è solitamente possibile trovare cibo coltivato vicino a casa in luoghi come il mercato di un contadino.
Tuttavia non è detto che un cibo prodotto localmente sia biologico, se non risponde ai criteri dettati dai regolamenti che stabiliscono i requisiti di bio.
Vantaggi del cibo biologico coltivato localmente?
- Finanziario
Il denaro rimane nell’ambito dell’economia locale. Più soldi vanno direttamente all’agricoltore, invece che a costi come il marketing e la distribuzione.
- Trasporti
Anche se oggi la globalità permette di far arrivare qualunque alimento trasformato al supermercato vicino a casa nostra in brevissimo tempo, il prodotto biologico vegetale è quello che viene prodotto a “km 0”.
Il prodotto non ha necessità di essere raccolto ancora acerbo e poi gasato per “maturare” dopo il trasporto. Oppure il cibo è altamente trasformato in fabbriche che utilizzano conservanti, irradiazione e altri mezzi per mantenerlo stabile per il trasporto.
Non è raro al giorno d’oggi che si possa visitare un negozio online di alimentazione biologica e farci recapitare a casa il prodotto acquistato.
- Freschezza
Il cibo locale a “km 0” è un alimento naturale che viene raccolto quando è maturo e quindi è più fresco e pieno di sapore.Alcuni piccoli agricoltori locali utilizzano metodi biologici, anche se non sono certificati.
Perché gli OGM non sono cibi biologici?
Il dibattito in corso sugli effetti degli OGM sulla salute e sull’ambiente è controverso. Nella maggior parte dei casi, gli OGM sono progettati per rendere le colture alimentari resistenti agli erbicidi e/o produrre sostanze con effetto insetticida. Ad esempio, gran parte del mais dolce consumato negli Stati Uniti è geneticamente modificato per essere resistente all’erbicida Roundup (glifosato) e per produrre il proprio insetticida, Bt Toxin.
Già questa definizione rivela che l’alimento non è naturale perché si è intervenuti con l’ingegneria genetica: basta questo per comprendere che un alimento OGM non può essere biologico.
Negli Stati Uniti gli OGM si trovano comunemente anche nelle colture come soia, erba medica, zucca, zucchine, papaia e colza e sono presenti in molti cereali per la colazione e in gran parte degli alimenti trasformati.
In Europa l’utilizzo di organismi geneticamente modificati è sottoposto a regole molto rigorose e procedure di autorizzazione complesse per la loro coltivazione e commercializzazione. Da aprile 2015, i paesi possono decidere se consentire la coltivazione di OGM sul loro territorio. Tuttavia, per quanto riguarda la commercializzazione, il Parlamento ha votato contro i divieti nazionali il 28 ottobre.
La maggior parte degli OGM autorizzati nell’UE sono destinati ai mangimi per gli animali d’allevamento ma alcuni alimenti importati possono contenerne alcuni. Il sistema di etichettatura alimentare dell’UE impone alle aziende di indicare se gli alimenti o i mangimi che producono contengono OGM (quando la presenza è al di sopra di 0,9% del prodotto). Inoltre, le aziende possono anche, ma senza obbligo, indicare sulle etichette se un alimento o mangime non contiene OGM.
Il logo biologico nella UE?
Entro il 2030, il 25% dei terreni agricoli dell’UE sarà coltivato biologicamente, con l’aiuto della strategia europea dal campo alla tavola. Il logo biologico dell’UE conferisce un’identità visiva coerente ai prodotti biologici prodotti nell’Unione Europea. Ciò rende più facile per i consumatori identificare i prodotti biologici e aiuta gli agricoltori a commercializzarli in tutta l’UE.
Il logo biologico può essere utilizzato solo su prodotti che sono stati certificati come biologici da un’agenzia o un organismo di controllo autorizzato. Ciò significa che hanno soddisfatto condizioni rigorose su come devono essere prodotti, lavorati, trasportati e immagazzinati. Il logo può essere utilizzato sui prodotti solo quando contengono almeno il 95% di ingredienti biologici e rispettano ulteriori condizioni rigorose per il restante 5%. Lo stesso ingrediente non può essere presente in forma organica e non biologica.
Accanto al logo biologico dell’UE, deve essere visualizzato un numero di codice dell’organismo di controllo e il luogo in cui sono state coltivate le materie prime agricole che compongono il prodotto. Il logo è obbligatorio per la maggior parte dei prodotti biologici e deve essere esposto secondo una specifica serie di regole.
Conclusioni
Gli alimenti biologici vengono coltivati senza l’uso di prodotti chimici artificiali, ormoni, antibiotici o organismi geneticamente modificati. Per essere etichettato come biologico, un prodotto alimentare deve essere privo di additivi alimentari artificiali.
In questo articolo abbiamo visto come l’agricoltura biologica tende a migliorare la qualità del suolo e la conservazione delle acque sotterranee. Inoltre riduce l’inquinamento e può essere migliore per l’ambiente. Gli alimenti biologici più comunemente acquistati sono frutta, verdura, cereali, latticini e carne. Al giorno d’oggi sono disponibili anche molti prodotti biologici trasformati, come bibite, biscotti e cereali per la colazione.
Domande frequenti
🍎 Cos’è vietato nella produzione di cibo biologico?
Non sono ammessi fertilizzanti sintetici, erbicidi, pesticidi e tutto ciò che compromette la biodiversità e le relazioni simbiotiche.
🍎 Perché il cibo biologico è così costoso?
I costi di produzione degli alimenti biologici sono tipicamente più alti a causa del maggior impiego di manodopera e perché gli agricoltori non producono abbastanza di un singolo prodotto per abbassare il costo complessivo.
🍎 Come si fa a capire se il cibo è biologico?
Il logo unificato è un marchio d’identità per distinguere i prodotti biologici da quelli non biologici. In Europa il logo è regolato da una serie di regole ben precise.
🍎 Il cibo biologico ha un sapore migliore?
Quando una pianta cresce biologicamente senza l’impiego di pesticidi, anche il suo sapore è migliorato. Determinati studi mostrano che livelli più alti di antiossidanti contenuti negli alimenti biologici influenzano le qualità organolettiche del cibo – gusto, aroma e sensazione in bocca – e i che i nostri sensi percepiscono la differenza.